Imaginación, determinación y educación: cómo los cambios positivos pueden afectar a las comunidades rurales

Imagina cómo sería el día a día viviendo en condiciones de extrema pobreza. La pobreza extrema, definida como vivir con menos de $1.90 USD al día, afectó a casi el 10 % de la población mundial en 2020, según el Informe bienal sobre pobreza y prosperidad compartida del Banco Mundial. Si viviera con $ 1.90USD por día, ¿qué decisiones tomaría para su nutrición, salud, vivienda, agua potable y otras necesidades básicas? ¿Y si tuviera hijos? ¿Qué elecciones haría sobre estas necesidades básicas más su educación?

Comunidades rurales: aisladas e invisibles

Hay muchas barreras para superar la pobreza extrema. Una barrera es el aislamiento. Un asentamiento remoto y aislado carece de una carretera o un canal de acceso para entregar suministros esenciales a granel, como alimentos, medicinas o materiales de vivienda duraderos. El aislamiento también es político, donde se pasa por alto a las comunidades debido a la pobreza, la raza, la educación y/o la representación. Estas son “comunidades rurales”. El Instituto Aspen explica: “Viven en comunidades que no solo están geográficamente remotas, sino que se definen más ampliamente como las comunidades más difíciles de atender en todo el mundo. Estas comunidades incluyen aldeas remotas en las zonas rurales de Ruanda, así como barrios urbanos pobres de Nairobi o la ciudad de Nueva York”. Las investigaciones han demostrado que atender a las personas en las comunidades de última milla requiere conciencia, esfuerzo, inversión y estrategia para ayudar a romper el ciclo de la pobreza.

Impacto positivo: Acceso a la energía renovable de base

El acceso a la electricidad es vital para aliviar la pobreza y mejorar la salud y las condiciones de vida. Si bien la infraestructura de servicios públicos de energía puede tardar años en llegar a las comunidades rurales, las soluciones de energía renovable están disponibles hoy. El acceso a energía limpia y confiable que puede ser transportada e implementada por individuos puede transformar vidas y ayudar a romper el ciclo de la pobreza:

• La iluminación solar doméstica segura todo en uno puede reemplazar la iluminación de queroseno peligrosa y tóxica, así como mejorar los resultados educativos al aumentar el tiempo de lectura y estudio.
• Los pequeños sistemas solares pueden alimentar radios y televisores para noticias, información y educación.
• Las bombas de agua que funcionan con energía solar pueden cambiar la vida de los aldeanos, a menudo mujeres, que caminan distancias extraordinarias con grandes costos físicos y de tiempo para recolectar agua dulce y para los agricultores locales que pueden bombear agua de los pozos a los cultivos para el riego.
• La iluminación con energía solar puede ampliar el horario de funcionamiento de las clínicas de salud para que más personas accedan a la atención médica y aumentar la seguridad y las oportunidades económicas para los proveedores locales en las áreas comunitarias.
• Los refrigeradores de CC alimentados por energía solar en los centros de salud comunitarios pueden almacenar medicamentos y vacunas a las temperaturas requeridas y, para los agricultores locales, proporcionar un almacenamiento de alimentos fundamental para sus productos perecederos.

Muchas de estas comunidades remotas continúan viviendo la vida que han conocido durante generaciones y pueden desconocer alternativas más rentables, seguras y saludables. Es por eso que las organizaciones y las personas necesitan comprender las condiciones, imaginar estrategias y establecer un curso de acción determinado para marcar la diferencia, superando los desafíos con educación y divulgación específicas.

Ejemplos de programas comunitarios creativos para brindar acceso a la energía renovable a las comunidades rurales incluyen:

• El programa Safe Births + Healthy Homes de Let There Be Light International brinda acceso a la energía a comunidades vulnerables en Uganda, Kenia y Malawi. El programa de base se enfoca en proporcionar sistemas solares off-grid para que las clínicas de salud mejoren la prestación de atención médica al extender las horas de operación más allá del día. Dirigido a individuos, este programa educa a las madres sobre los beneficios de dar a luz bajo supervisión profesional en una clínica de salud y proporciona a las nuevas madres una luz solar portátil para usar en el hogar para cuidar a su bebé y reemplazar fuentes de luz sucias y peligrosas, como lámparas de queroseno, con luz confiable y segura.
  
• La Asociación Mar a Mar en Costa Rica, con el apoyo financiero de la Embajada de Nueva Zelanda, proporcionó un nuevo sistema solar pequeño off-grid para proporcionar luz y cargar teléfonos móviles en el edificio comunitario y el edificio escolar en la comunidad remota de Tsiobata. La iluminación solar se extenderá al nuevo museo para atraer el turismo de senderismo del popular El Camino de Costa Rica.
  
• Nigeria Intelligent Clean Energy se está asociando con empresas locales para suministrar a las comunidades del África subsahariana tecnología para energía limpia y confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En la etapa piloto del programa, NICE y VAYA Energy Solutions proporcionaron un refrigerador Phocos de CC alimentado por energía solar a un vendedor ambulante que vende bebidas frías y agua, artículos de gran demanda en climas cálidos. El vendedor ya no necesita comprar, transportar y almacenar hielo para mantener contentos a sus clientes y mantener fuertes las ventas.

• Kleinskool Community Project Trust, en colaboración creativa con el diseñador e instalador solar Genergy y los fabricantes de equipos, incluido Phocos, encargó una solución de energía off-grid para su escuela preescolar y comedor de beneficencia en una de las comunidades más pobres y plagadas de violencia en la provincia de Eastern Cape, Sudáfrica. Las soluciones de energía sostenible ahora permiten que la escuela y el comedor social funcionen a su máximo potencial con operación nocturna, refrigeración confiable de alimentos, enfriamiento por ventilador en el salón de clases y seguridad de la propiedad después del anochecer, cuando las condiciones de desconexión de carga dejaron la escuela y las propiedades vecinas en completa oscuridad y vulnerable a los robos.
  
• One Earth y New Energy Nexus ENVenture, parte de New Energy Nexus Uganda, se están asociando para empoderar a los distribuidores rurales para que lancen empresas de energía limpia y sostenible que suministren luces solares de bajo costo, filtros de agua, briquetas y estufas mejoradas para hogares rurales. Estos distribuidores rurales están en la mejor posición para prestar servicio a las comunidades rurales con sus relaciones locales, conocimientos, experiencia y personal, proporcionando un salvavidas a estas comunidades cuando los servicios gubernamentales son inexistentes.

• La tienda Coldbox de Manamuz Electric ha introducido soluciones sostenibles de cadena de frío y sistemas de transporte en Nigeria que funcionan completamente con energía solar. Estas soluciones ayudan a los agricultores y vendedores locales a reducir las pérdidas posteriores a la cosecha y el desperdicio de alimentos, al mismo tiempo que hacen que haya más alimentos disponibles para el consumo.

Nadie se quedará atrás, ni siquiera en areas rurales

En su Declaración de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, las Naciones Unidas escriben: “Al embarcarnos en este gran viaje colectivo, nos comprometemos a que nadie se quede atrás. Reconociendo que la dignidad de la persona humana es fundamental, deseamos ver cumplidos los Objetivos y metas para todas las naciones y pueblos y para todos los segmentos de la sociedad. Y nos esforzaremos por llegar primero a los más rezagados”.

El Informe de Progreso Energético 2020 señala que esta es la última década para no dejar a nadie atrás: «Con solo 10 años para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 7 de las Naciones Unidas para 2030, se deben redoblar los esfuerzos globales, particularmente en África, o el mundo no logrará garantizar el acceso universal a una energía asequible, fiable, sostenible y moderna”.

Brindar servicios esenciales, soluciones de energía renovable y educación a los pobres, ya sea en áreas rurales remotas o en los barrios marginales de las megaciudades, es un gran desafío para los gobiernos de los países en desarrollo por muchas razones. Las empresas innovadoras, las ONG, los estrategas y los voluntarios están haciendo grandes esfuerzos para lograr un impacto pero, por supuesto, la esperanza es que progresemos más rápido para permitir que estas comunidades vivan con dignidad y con las necesidades humanas básicas.