Pobreza energética para el acceso a la energía: Mejorar la salud, las oportunidades y la dignidad de las mujeres y las familias

Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer y un momento para considerar el impacto histórico de la pobreza energética en las mujeres y cómo el futuro de las mujeres y sus familias en todo el mundo puede cambiar con el acceso a la energía.

Imagínese cómo sería la vida sin acceso a las fuentes de energía modernas y comenzará a comprender la difícil situación de muchas personas que viven con pobreza energética. Esta no es una vida fácil y crea obstáculos fundamentales para cambiar y elevar las circunstancias de uno.

“Mil millones de personas aún viven sin electricidad. Cientos de millones más viven con energía cara o poco confiable, lo que representa una barrera clave para el desarrollo económico en las economías emergentes ”. – World Bank

Iluminación y cocina inseguras e insalubres

Si bien muchos pierden la oportunidad de estudiar o trabajar después de la puesta del sol, otros usan iluminación alternativa que podría representar un peligro. Por ejemplo, se estima que 58.3 millones de personas usan queroseno para iluminar sus hogares. Las lámparas de queroseno pueden caer fácilmente, creando condiciones peligrosas para cualquier persona en la vivienda y representa la amenaza potencial de incendiar la vivienda. El queroseno se ha relacionado con muchos problemas médicos debilitantes y muertes. Este es solo un ejemplo de las dificultades con las que millones viven a diario.

Vivir sin acceso a la electricidad pone a las familias en la peligrosa situación de quemar combustibles sólidos como cartón, leña o carbón para cocinar. Estos métodos alternativos contribuyen a la contaminación del aire interior exponiendo a un número excepcional de personas a enfermedades potencialmente mortales.

«La contaminación del aire en interiores contribuye a 1 de cada 14 muertes en el mundo en desarrollo». –  Bill Gates

Las mujeres y las niñas llevan la carga

Para quienes viven en países del primer mundo, puede ser difícil comprender realmente los posibles impactos que pueden cambiar la vida cuando se proporciona un acceso confiable a la energía. Imagínese simplemente tener acceso al agua si no hay agua disponible en su hogar. Hay comunidades remotas donde mujeres y niñas pasan horas al día viajando largas distancias para recolectar agua de los recursos locales. Algunas también pueden ser responsables del bombeo manual de agua para el hogar o el riego de un pozo. Con la incorporación de bombas de agua de CC, que es posible gracias a la electricidad confiable, las mujeres y las niñas pueden verse liberadas de esta responsabilidad y luego pueden dedicar más tiempo a su educación, junto con otras cosas. Este es un regalo del tiempo, pero también el alivio del desgaste físico de sus cuerpos.

“En Zanzíbar, la instalación de bombas de agua electrificadas aumentó la asistencia de las niñas a la escuela y ahorró a las mujeres tres horas al día”. – OXFAM

 Una historia de Kenia con dos pequeños agricultores señaló: “Irrigar la tierra manualmente cuesta entre 3 y 4 horas diarias para Jacinta y 1.5 horas y 20 cubos de agua para Daniel. Ambos agricultores informaron un aumento en el rendimiento después de usar su bomba de agua solar «. – Efficiency for Access, autor Stewart Muir

Cocinar sin electricidad también obliga a un proceso que requiere mucho tiempo para preparar una comida, posiblemente comenzando con la recolección de leña o combustible. Entonces, el tiempo que se necesita para juntar los ingredientes y cocinar la comida sin la ayuda de los electrodomésticos modernos puede, en total, tomar horas por comida. Si quienes viven con pobreza energética tuvieran una mejor solución para obtener energía confiable, podrían dedicar más tiempo al crecimiento socioeconómico: desarrollar un negocio, continuar su educación, trabajar para obtener ingresos adicionales o, en general, dedicar tiempo a otros aspectos de la vida y la familia.

Esto resalta cómo las mujeres se ven aún más afectadas porque generalmente son responsables del suministro de energía del hogar para cocinar, iluminar y calentar, con poco empoderamiento personal. La carga de la pobreza energética se aliviaría si tuvieran acceso a fuentes de energía confiables y seguras y a electrodomésticos modernos para cocinar, la agricultura y los esfuerzos de generación de ingresos.

En realidad, esto va más allá de la iluminación, la calefacción, el agua y la cocina, y se extiende a la alimentación de refrigeradores, televisores y radios. La refrigeración ayuda a que los alimentos se mantengan frescos por más tiempo y reduce los riesgos de enfermedades transmitidas por los alimentos. Económicamente, esto es una ventaja para cualquier familia que produzca su propia comida o utilice sus preciadas finanzas para comprar alimentos.

Mejorando la educación, las oportunidades y el empoderamiento

La información y la educación pueden provocar cambios críticos que crearán oportunidades reales en muchos niveles.

Las radios y la televisión ayudan a estas familias y comunidades a mantenerse al día con las noticias locales, los programas sociales, las condiciones actuales y más.

“… El acceso a la electricidad empodera a las mujeres a través de programas de televisión sobre salud, educación, igualdad de género y violencia doméstica. Por lo tanto, las mujeres se están volviendo más asertivas y seguras «. – World Bank Sustainable Development Network

Cuando las escuelas rurales tienen acceso a energía confiable, pueden ofrecer más valor a los niños que asisten, especialmente mejorando la oportunidad que una niña pueda tener en la vida. Esto comienza con una mejor asistencia y potencial de aprendizaje, pero también puede resultar en permanecer más tiempo en la escuela, casarse y formar una familia más tarde. Todos estos cambios positivos pueden posicionar a los jóvenes para que tengan oportunidades y más opciones para su futuro. Las opciones crean esperanza y con eso viene el empoderamiento.

El camino a seguir

Es esperanzador ver que las cosas están cambiando lentamente para expandir el acceso a la energía a más comunidades y crear nuevas oportunidades para cambiar el potencial futuro de uno. Muchos países, comunidades, ONG (organizaciones sin fines de lucro), nuevas empresas e instituciones financieras están trabajando para marcar una diferencia positiva. Están dedicando recursos a programas, creando productos nuevos y mejorados, arreglando regulaciones inadecuadas, buscando oportunidades para equilibrar la viabilidad financiera y los precios al consumidor, brindando nuevas oportunidades para financiar a empresarios fuera de la red, y más.

Junto con una mayor oportunidad de acceder a dispositivos más eficientes energéticamente, los costos han tenido una tendencia a la baja para la producción y el almacenamiento de energía renovable durante más de una década. Esta combinación de acceso a la energía a menor costo es la fórmula ganadora.

El papel de la mujer en las soluciones

Para lograr un cambio real en la vida de las personas que enfrentan los desafíos diarios de la pobreza energética, será importante que las mujeres participen en la conversación y ayuden con los objetivos de desarrollo. Si forman parte del diseño y la ejecución de un plan, el plan funcionará mejor para las mujeres y niñas de estas comunidades que son objeto de apoyo en el futuro.

Deben tenerse en cuenta las culturas y contextos locales al desarrollar soluciones de acceso a la energía. La sensibilidad hacia ciertas tradiciones o estándares locales ayuda a asegurar el éxito. Debe reconocerse que los roles y tareas tradicionales de género de mujeres y hombres son diferentes, por lo que los equipos deben explorar la creación de soluciones que ofrezcan opciones sólidas para ambos géneros. Por ejemplo, si las mujeres no han recibido tradicionalmente una división justa de los beneficios del programa, tal vez se puedan ofrecer ciertos incentivos a las mujeres específicamente para ayudar a ampliar la conversación para lograr un verdadero empoderamiento. Su voz a menudo no se escucha, por lo que esto asegurará que todos en la comunidad sean reconocidos. Con los nuevos modelos de negocio, la nueva tecnología y las nuevas plataformas móviles, el panorama está cambiando y el acceso a las soluciones es cada vez más amplio.

“Para la electrificación fuera de la red, incluidas las mini redes, los mayores desafíos son las políticas deficientes, las regulaciones inadecuadas, la falta de planificación y apoyo institucional, la falta de financiamiento para los empresarios fuera de la red y la asequibilidad para los hogares más pobres”. – World Bank

Energía solar, soluciones modernas de acceso a la energía

Para las comunidades sin acceso o sin acceso confiable a la energía de los servicios públicos, un sistema de energía solar diseñado adecuadamente es vital. Más allá de las mejores prácticas generales, debe centrarse en la seguridad, la simplicidad, el crecimiento futuro, la salud, el acceso al soporte y la eficiencia. El concepto de eficiencia se extiende al equipo seleccionado para la potencia entrante, pero también se extiende a los aparatos que utilizan las personas. Esto asegura que cada vatio se use con pensamiento y se minimice el gasto inicial. Una mentalidad de desperdicio cero debería ser un factor clave. Una planificación bien definida para el acceso a la energía genera oportunidades para avanzar y un verdadero camino para el empoderamiento.

Una clínica de salud comunitaria que tenga acceso a energía confiable puede ayudar a salvar vidas. Podrán almacenar vacunas y otros medicamentos que salvan vidas y que requieran refrigeración y brindarán servicios de parto seguro durante la noche. La independencia energética de estas instalaciones, junto con los electrodomésticos eficientes y la iluminación, pueden reducir las tasas de mortalidad y mejorar la salud general y la esperanza de vida.

El acceso a electricidad confiable permite a las familias, en particular a las mujeres y los niños, tener mejores opciones de dignidad, igualdad de género, salud, educación y crecimiento socioeconómico y, naturalmente, puede generar un multiplicador de ingresos.

En resumen, cuando la electricidad moderna y sostenible está fácilmente disponible, está fuertemente correlacionada con un mayor potencial de ingresos, mejor salud y empoderamiento en muchos niveles. El acceso a la energía proporciona una base para ayudar a estas familias y comunidades a tener más oportunidades de salir de la pobreza económica con el potencial de un nivel de vida más alto.